当时的社会对于底层人民来说是绝望的，工人阶级还不如妓女，任何一个体面的人都有可能被生活所迫走上冉阿让式的悲剧之路，故事最后也投以了怜悯与同情。儿子还上小学的年龄就要养家糊口，懂事又勇敢，香艳丛书同时又有孩子气，这一巴掌掴得太心疼了，香艳丛书同时又是影片的转折点。教堂曾经在绘画、文学和电影里充当救赎的角色，香艳丛书现在却是虚伪的，穷人们早已丧失了对上帝的信仰，去教堂不过是为了讨口免费汤和免费剔胡子理发，除此之外还不如算命老妇人来得实惠，而她不过又是一个榨干穷苦人最后一丝希望的骗子。片中出现非常多社会阶层和角色，从工作介绍所、当铺到警察、中产阶级，从工会到教会和富人，展现出一个生动的社会全景。男主角是一个浓缩的人物形象，他代表了整个阶级，确实由“本人”出演——将纪录与虚构融合在一起——具有额外的纪实性和震撼力。